可当张鲁投降以后,也就意味着曹操失去了继续谋夺汉中的机会。

    他虽然心疼满宠身死,却也奈何不得周瑜,只能厚待满宠家人。

    就在曹操休养生息,大肆发展凉州之际,一封自襄阳而来的书信,却是拨动了这位枭雄的心弦。

    书信出自周琦之手,内容很简单,只有寥寥两句:科举已立,孟德兄是否还记得昔日约定?

    曹操拿着书信的右手抖动了一下,思绪忍不住回到了很久以前。

    想当年,曹操、周琦皆为青年,有着满腔热血。

    曹操出身名门,家世不凡,忧国忧民,喜好结交天下英雄,也为当时朝廷的黑暗而义愤填膺。

    周琦出身低微,却宛若出鞘利刃,锋芒毕露,居然胆敢以凡俗之身,斩沛国相首级为祖父报仇,深得曹操喜爱。

    周琦杀害王吉以后到达沛国,被隐匿于曹府之中,与曹操抵塌而眠。

    那一日,两位青年高谈阔论,毫不留情的揭露着朝廷的弊端,都迫切希望能够扶大厦于将倾,挽狂澜于既倒。

    那一晚,周琦就曾说道:“公开选拔,不分年龄、不分出生、不分名望,优者胜,劣者汰,唯才是举!”

    当时的曹操感觉热血沸腾,忍不住击掌叹道:“好一个优者胜,劣者汰!”

    “好一个唯才是举!”

    “子异之言,令吾茅塞顿开。若朝廷能够重用子异此等人才,则天下可定、汉室可兴矣!”

    盛赞过后,曹操还曾经对周琦承诺道:若自己真能安邦定国、身居高位,必然竭力推行科举制,彼时还希望周琦能够鼎力相助。

    周琦也承诺过:“若真有那日,弟必当竭力相助!”

    曹操伸出右手,脸上满是振奋:“我等且击掌为誓。望君不负今日之言。”

    “啪!”

    周琦右手拍了上去,脸上满是郑重:“必不负今日之言!”

    昔日誓言,尤在耳畔回荡。

    可惜时过境迁,曾经无话不谈的至交好友,如今却都成为割据一方的诸侯,往日的满腔报负,也成了为自己利益而战。